高次脳機能障害：「見えない障害」とは何か？

高次脳機能障害の詳細解説：症状から治療まで

脳の高度な働きと障害の実態

高次脳機能の概念

人間の高度な認知機能、たとえば「注意を払う」「記憶する」「計画する」「判断する」などの機能を、高次脳機能と称します。特定の疾患や外傷により、これらの機能が損なわれた状態を高次脳機能障害と定義します。

「見えない障害」としての特徴

高次脳機能障害は、外見上では識別が難しく、患者自身も症状の自覚がないことがしばしば。復職や復学後に仕事や学業での課題が浮き彫りになることが多いです。この隠れた特性から、しばしば「見えない障害」とも称されます。

実際の症例

例として、45歳のAさんのケース。くも膜下出血を経験した後、仕事に復帰するものの、記憶障害や遂行機能障害に悩むように。また、怒りやすくなるなどの社会的行動障害も見られ、その原因として高次脳機能障害が確認されました。

高次脳機能障害の原因

代表的な原因とその背景

この障害の最も一般的な原因は、脳卒中、具体的には脳梗塞、脳出血、くも膜下出血です。さらに、外傷性脳損傷、低酸素脳症、脳腫瘍、脳炎なども原因として知られています。

症状の特徴とその多様性

主な症状

高次脳機能障害に関連する症状は、損傷部位や原因によって変動します。脳の前頭葉が損傷された場合、以下のような症状が目立ちます。

• 注意障害：日常の些細なことで気が散ったり、火を消し忘れるなど
• 記憶障害：約束を忘れたり、直近の出来事を思い出せないなど
• 遂行機能障害：仕事や家事を計画的に進められない、段取りが取れないなど
• 社会的行動障害：怒りっぽくなる、他者の気持ちが理解できないなど。この症状は対人関係において問題を引き起こすことが多く、最悪の場合、うつ症状や引きこもりを招くことも。